Keld Helmer-Petersen er den mest anerkendte danske kunstfotograf i udlandet, og hans internationale berømmelse stammer fra det skelsættende bogværk 122 Farvefotografier, der udkom i 1948.
I 50'erne blev han særligt kendt for sin opfindelse af den såkaldte fotografik-teknik, hvor sorte og hvide farver er anvendt uden mellemtoner.
Ud over 122 Farvefotografier har Keld Helmer-Petersen udgivet flere bogværker. Blandt dem den retrospektive Frameworks i 1993 og i 2007 Keld Helmer-Petersen, Photographs 1941-1995. Han modtog bl.a. Thorvald Bindesbøll Medaljen, Danmarks Nationalbanks Jubilæumsfonds Hæders-legat, Palle Fogtdals Hæderspris og senest Forening for Boghåndværks Ærespris.
I 2007 fik Keld Helmer-Petersen tildelt livsvarig kunstnerydelse af Statens Kunstfond, og udsmykkede Kastrup Lufthavn Station med 2x16 fotografier i stort format.
